Resumen

La misión del Instituto de Astronomía es impulsar el desarrollo de la astrofísica en México a través de la realización de investigación original e innovadora con impacto internacional, el diseño y construcción de instrumentación astronómica con tecnología de punta, así como la formación de recursos humanos con estándares mundiales y la divulgación científica de excelencia. Para cumplir con la misión y alcanzar los objetivos planteados, el Instituto de Astronomía opera y mantiene el Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir (OAN-SPM), BC. Este observatorio ha permitido generar proyectos de gran envergadura que sitúen a nuestros observatorios dentro del marco competitivo internacional, es otro de los grandes objetivos que tiene desde su inicio, así como la formación de recursos humanos, llevar a cabo la difusión y divulgación de la astronomía en particular, y de la ciencia en general.
El Pasado: En 1964, el Dr., Eugenio Mendoza sugiere que San Pedro Mártir podría ser el futuro sitio del OAN-SPM dado que Tonanzintla era ya inoperable debido al clima húmedo y a la contaminación lumínica de las ciudades aledañas. En 1966, suceden las primeras visitas al sitio recorriéndose en un inicio a caballo, el camino tuvo que ser construido iniciando en 1967. Se talaron árboles para construir con la madera resultante las cabañas que albergaron a los trabajadores. Fue evidente que desarrollar y operar el sitio resultaría costoso y difícil, por su lejanía y nula infraestructura. En agosto 1967, se realizaron las primeras mediciones astronómicas. Se terminó la construcción de la primera cabaña en 1970, se instaló el telescopio de 1.5m en 1971 y el telescopio de 84cm el año siguiente. En 1974 se trasladó el telescopio de 84cm a su edificio actual. Se instalaron los módulos en 1975. En 1979 se terminó la construcción del telescopio de 2.12m, inaugurándose el 17 de septiembre 1979. Reconociendo la calidad del sitio, la protección de los cielos oscuros del OAN-SPM por medio de leyes que lo aseguren ha sido también parte de los esfuerzos a lo largo de la historia de vida del OAN-SPM.
La actualidad: Hoy en día, las actividades del OAN-SPM se enfocan en llevar a cabo la ciencia y las tareas técnicas que eso requiere. Se vive en un albergue confortable y hay comunicación hacia el mundo, eficiente y confiable. Actualmente hay 10 telescopios construidos, algunos en sociedad con países como Estados Unidos, Taiwán, España, Francia, Suiza y el Reino Unido. Hoy, podemos afirmar que la apuesta por San Pedro Mártir que se hizo en los años 1960 ha dado frutos. El sitio, un recurso natural mexicano, es reconocido como uno de los mejores en todo el mundo.
El futuro: Podemos ser optimistas sobre el futuro del OAN-SPM. Se han sentado las bases, en términos de infraestructura, certeza jurídica y experiencia en el desarrollo de nuevos telescopios, para seguir creciendo con nuevos y novedosos proyectos. Para esto será necesario atender tres grandes retos: 1) asegurar la viabilidad futura del OAN-SPM como sitio privilegiado para la observación astronómica, particularmente en lo que concierne a la protección de la oscuridad del cielo nocturno y la adaptación a las complicadas condiciones de escasez de agua en la región; 2) el aseguramiento de recursos para garantizar el mantenimiento y operación adecuados de las instalaciones existentes y, 3) concretar la construcción de un telescopio de gran envergadura, de la mano de la comunidad internacional, que retome el papel que ha tenido el telescopio de 2m en los últimos 40 años, promoviendo el desarrollo de la ciencia y la tecnología en nuestro país.